A CASTANHA

Crónica 12 (15-10-2026)

A Panela Ao Lume…

A CASTANHA

Muito antes da batata ou do milho, a castanha era um alimento fundamental das gentes serranas. Na idade média, a acompanhar as refeições de carne, que ao contrário do que alguns escritos nos possam levar a pensar, não eram assim tão fartas ou para engrossar caldos e sopas, eram elas que substituíam os cereais quando estes escasseavam. Comiam-se assadas ou cozidas, mas eram as secas que se levavam ao moinho para fazer farinha. A farinha com que se fazia pão, bolos ou papas, ricos em hidratos de carbono, mas não tanto como o trigo ou o centeio, pela sua maior componente de fibras.

O castanheiro era, por isso, a árvore de excelência. E a castanha o fruto que se avaliava em moeda de troca para pagar rendas, chegando, em algumas datas, a ser incentivada a sua produção, pelo governo do reino.

Era assim em todo o interior norte e centro de Portugal e Alegrete sendo um concelho, à época, com uma extensa área de serra, tinha uma grande quantidade de soutos, que lhe conferiam a sua nobre riqueza.

Como diz o nosso hino, Alegrete Ramalhete…(…)

Oh, saudosos castanheiros
Fostes da terra a riqueza
Entre todos os primeiros
Símbolo da nossa nobreza (…)

Mas, chegando aos nossos dias, ainda o castanheiro está bem presente na nossa paisagem e embora não com o peso de outrora, a castanha continua a fazer parte da ementa das nossas gentes, durante todo o outono e princípio de inverno – hoje, recuperam-se os hábitos ancestrais de pôr a castanha como acompanhamento em vários pratos de carne – ou conservadas em seco, durante todo o ano: as castanhas piladas.

As castanhas piladas são uma maneira de se guardarem, conseguida, de forma artesanal, através da desidratação pelo fumo, no caniço ou secadeiro, consoante quem o diz. Em muitos montes se viam, na casa do forno, os caniços feitos com uma rede ou pano da azeitona, por cima do lume, cheios de castanhas a secar. Depois eram pisadas para lhe sair a casca e quando chegava a hora de as consumir, bastava demolhá-las e cozê-las para uma refeição reconfortante. Como quase toda a gente tinha rebanhos, muitas vezes misturava-se-lhe leite à cozedura e ficava uma iguaria para os dias mais especiais.

Castanhas piladas cozidas com leite

• ½ kg de castanhas piladas
• 1/2 l de leite
• Água para demolhar e cozer
• Açúcar
• Canela em pó ou em pau

Na véspera, colocar as castanhas piladas de molho em água abundante, durante 24 h para que fiquem bem amolecidas.

No dia seguinte, escorrer a água e retirar quaisquer peles ou fragmentos que tenham ficado agarrados às castanhas.

Colocar as castanhas num tacho com água limpa e levar ao lume a cozer, até se conseguir esmagá-las facilmente com um garfo.

Retirá-las da água e escorrê-las bem.

Voltar a colocá-las no tacho, regá-las com o leite (se se desejar, adicionar um pouco de erva-doce) e levá-las novamente ao lume.

Deixá-las cozer em lume brando, até o leite incorporar bem e as castanhas ficarem macias.

Se se quiser o caldo mais grosso, esmagar levemente algumas das castanhas com um garfo.

Polvilhar com açúcar e canela e comer quente